シロアリの寿命は20年以上｜長寿の理由と効果的な駆除方法まで徹底解説

「シロアリも虫なのだから、放っておいても寿命ですぐ死ぬ」と思っている方もいるかもしれませんが、実はその認識は間違いです。

一般的な昆虫の寿命は多くの場合1年未満です。しかし、シロアリの寿命は非常に長く、とくに女王アリや王アリは数十年生きる場合もあります。

長寿ゆえに、シロアリ被害を放っておくと家に大きなダメージを与え、最悪の場合には倒壊のリスクもあります。

本記事では、シロアリの寿命を階級ごとに解説。さらに、被害の深刻さや効果的な駆除方法も紹介しますので、長寿のシロアリに対処する方法を知りたい方はぜひ参考にしてください。

シロアリの寿命は一般的な昆虫より長い

一般的な昆虫の多くは、寿命が1年以内です。それと比較すると、シロアリは非常に寿命が長い生き物です。

たとえば、シロアリとよく似たクロアリと比較してみましょう。見た目がよく似ているシロアリとクロアリですが、実はまったく別の生き物で、寿命にも大きな差があります。

クロアリの働きアリは最大でも2年しか生きられません。それに対して、シロアリの働きアリの寿命は5年以上で、もっとも長寿な王アリは20年以上生きる場合もあります。

シロアリはなぜ長生きするのか？長寿の科学的根拠

シロアリが他の昆虫と比べて寿命が長い明確な理由は、まだ明らかになっていません。ここでは、最近の研究でわかっていることを中心に長寿の背景を解説します。

強力な抗酸化システムを体内にもつ

シロアリは活性酸素を無害化する力が強いため「老けにくい」ことが研究の結果わかっています。

活性酸素とは、生き物を老化させる原因の一つです。呼吸によって取り入れられた酸素の一部は、体内で活性酸素に変化します。シロアリを含む多くの生物にとって避けられない、代謝の副産物のような存在です。

活性酸素は非常に強い酸化力をもち、適量であれば細菌やウイルスを攻撃してくれる強い味方です。

しかし、過剰に生産されると酸化によりタンパク質や脂質といった体内成分の性質を変え、細胞機能が低下します。こうしたダメージの蓄積は、老化を促進する要因のひとつです。

また、活性酸素は体内にある核酸を酸化するなかで遺伝子を傷つけ、正常細胞をがん細胞に変異させることもあります。

そのため多くの生き物は、抗酸化酵素やビタミンC・ビタミンEなどの抗酸化物質によって、体内で不要な活性酸素を無害化しています。

シロアリは体内に強い抗酸化システムをもっており、他の生物に比べて多くの活性酸素を無害化できることが、寿命が長い理由の一つだと考えられています。

さらにシロアリは、「活性酸素を生み出さない代謝」をおこなっていることも特徴です。簡単にいうと「息をしていない」状態に近いのですが、正確なメカニズムはまだ解明されていません。

シロアリの長寿の仕組みが明らかになれば、老化防止やがん抑制の方法が見つかるかもしれないと考えられています。

特殊な食性と栄養システム

シロアリ特有の栄養の取り込み方も、長寿を支える理由の一つと考えられています。

シロアリは食事の際、木材を強靱な大顎で噛み取り、前腸内の突起で小さく砕きます。ただし、この段階では一部しか消化できません。ほとんどの木片は未消化のまま腸の一番後ろにある「後腸」に送られます。

後腸には、大きさ20〜300µmほどの原生生物と呼ばれる単細胞生物が数万匹住んでおり、それらが木片を分解・発酵し、酢酸をつくります。

この酢酸はシロアリのエネルギー源であり、長寿の要因の一つと考えられている物質です。

さらに、王アリや女王アリは働きアリからロイヤルフードと呼ばれる特別な栄養を受け取ることで、数十年の寿命を保てると推測されています。

ロイヤルフードは、ハチでいうロイヤルゼリーのようなものです。具体的な成分について詳しくはわかっておらず、今もなお研究が進められています。

光や外気に触れない生活環境

シロアリは多くの時間を地中や木材のなかで過ごし、光と外気を避けて生活する生き物です。

そのため、紫外線による細胞ダメージを回避するとともに、低酸素環境により活性酸素の生成が抑制されると考えられています。

とくに、王と女王は巣の奥から一歩も外に出ないため、光と外気に触れない生活環境を維持できます。

地表に出てこないことで捕食者を避けられるため、生存率が高まる点も長寿の秘訣です。

シロアリの階級ごとの平均寿命

シロアリは社会性昆虫と呼ばれる分類に属しており、巣全体で役割分担し、集団で生活しながら生きています。

階級は大きく3つに分けられ、それぞれで平均寿命が異なります。

生殖階級

生殖階級とは、繁殖に専念する階級のことです。具体的には女王アリと王アリのことを指します。どちらもそれぞれの巣に必ず1匹は存在します。

クロアリの場合、王は一度交尾するとすぐに死んでしまいます。しかしシロアリの王は常に女王アリと一緒に生活し、交尾を繰り返します。

生殖階級は巣の繁栄を支える重要な役割をもっており、その寿命は10年以上と非常に長いのが特徴です。とくに王アリは巣の最深部で生活し、20年以上と圧倒的な長寿です。

女王アリと王アリは巣にとって欠かせない存在であるため、どちらかが死んだ、巣が分断されたなどの場合に備えて、二次生殖虫と呼ばれる代わりとなるシロアリが待機しています。

兵蟻階級

兵蟻階級は、巣全体を外敵から守る役割をもっています。寿命は約5年で、大顎は防衛に特化しており、木材をかじることはできません。

食物は働きアリからの口移しや糞食により供給されます。

職蟻階級

職蟻階級は、いわゆる働きアリと呼ばれる階級です。

寿命は約5年で、餌の採取運搬、巣やシロアリが移動するために利用するトンネル状の通路（蟻道）の構築、修理、清掃、生殖階級や幼虫、兵蟻階級の世話など巣を維持するためのさまざまな活動が仕事です。

胸部背面に羽のもととなる部分をもつ個体はニンフと称され、将来羽アリになります。

巣がある程度大きくなると羽アリは集団で別の場所へ飛び立ちます。到着した場所で一部が新しい女王アリと王アリとなり、また一から新しい巣をつくる仕組みです。

実質的に不死｜ヤマトシロアリ女王の驚異の生態

最新の研究では、シロアリのなかでも日本に生息する代表的な種類であるヤマトシロアリについて、女王アリが実質的に不死である可能性が示唆されています。

ヤマトシロアリの女王アリは通常の産卵に加えて単為生殖をおこない、自分自身とまったく同じ遺伝子をもつクローンの「二次女王」を無数に生み出します。

二次女王は、成長すると女王アリと同じように産卵をおこないます。

1匹の女王アリが産む卵の数は1日に25個と限定的です。しかし、女王アリのクローンが増えるごとに巣全体で産まれる卵の数は倍々で増えていきます。

京都大学の研究では、一つの巣で発見された676頭の女王アリが、もとの女王アリのクローンである例も紹介されました。

二次女王が生まれる仕組みにより、女王アリは最初の個体が死んだとしても遺伝子的には半永久的に存在し続けることが可能です。

長寿のシロアリがもたらす深刻な住宅被害

シロアリの長寿は、住宅にとって脅威となります。一度侵入したシロアリは、駆除しなければ数十年にわたって家を食べ続けるからです。

シロアリ被害がもたらす建物の耐久度低下

シロアリによる建物被害は深刻な問題で、食害された木材の耐力は明確に低下します。

木材をシロアリに食害させる強度試験では、断面が16%減少すると、圧縮強度と曲げ強度は約半分にまで低下しました。

このことから、見た目で感じる被害の度合いよりも強度は激しく低下し、それにともなって建物全体の耐震性も下がることがわかります。

1995年に起きた阪神淡路大震災の際、震度7を記録した淡路島北淡町と神戸市東灘区では、腐朽もしくはシロアリ被害がある住宅の95%以上が全壊または半壊となっていたことがわかりました。

また、2016年の熊本地震でも、シロアリの被害が原因で倒壊した建物があると判明しています。

シロアリ被害は放置していると拡大します。シロアリが長寿であり、同じ巣が長く存続して木材を食害し続けることも、被害が拡大しやすい理由の一つです。早急に対応しなければ、命に関わる可能性があります。

修繕・リフォーム費用がかかる

シロアリ被害にあった場合の修繕で建て替えが必要なケースはほとんどありません。多くの場合、被害箇所の補修・補強がメインです。

修繕やリフォームにかかる費用は被害内容によって変わりますが、おおむね次のとおりです。

補修場所（1箇所あたり）	相場
床下の補強（腐食した木材の交換など）	20～50万円程度
柱の補強	10～50万円程度
床材の張り替え	100〜200万円程度
柱の交換	100～200万円程度
建物基礎部分の補強	200万円以上
屋根や梁の修繕	200万円以上

シロアリ被害が比較的軽微なうちに駆除や対策をしておけば、大規模な修繕やリフォームが不要となるため、結果的にトータルの支出を抑えられます。

しかし、長寿のシロアリによって長期間の食害が続くと、修繕に多額の費用が必要になる可能性があります。

日本に生息するシロアリの種類と住居にもたらす被害

世界には3,000種類以上のシロアリがいます。そのうち、建造物に被害を与えるシロアリは104種類です。

日本では24種類のシロアリが確認されており、なかでも主に被害をもたらすシロアリは、ヤマトシロアリ・イエシロアリ・アメリカカンザイシロアリ・ダイコクシロアリの4種類です。

ヤマトシロアリ｜日本のシロアリ被害の90％以上を占める

見た目 職アリ（働きアリ）
見た目 羽アリ
分布	北海道北部をのぞく、日本全土（北限は北海道名寄市）
体長	4.5~7.5mm

ヤマトシロアリは生息範囲が広く、日本のシロアリ被害の90%以上を占めます。

シロアリのなかでもとくに長生きで、働きアリの寿命は2〜5年、王アリは10数年、女王アリは20年以上とされています。場合によっては、30年以上生きるケースもあるようです。

硬い高密度の木材より柔らかい低密度の木材を好んで食べる傾向があり、とくに被害が大きくなりやすいのはマツ、モミ、セン、ホワイトウッド、ブナなどの木材です。

ヤマトシロアリは乾燥に弱く、1日水が摂取できないだけで正常な活動をおこなえなくなるため、湿っているか水場が近くにある場所で被害が起きやすい傾向にあります。

ただし、結露や水濡れによって水が供給される場合、被害は家屋全体におよびます。

以前は風呂場や洗面所、台所などの水回りに集中して被害が発生していました。しかし、近年は個体数の増加に伴って玄関部分や土台部分、床下に放置された資材などに被害が及んでいます。

イエシロアリ｜世界的にもっとも被害の激しい種

見た目 職アリ（働きアリ）
見た目 羽アリ
分布	千葉県以西の海岸線に沿った温暖な地域と小笠原諸島
体長	7.4~9.4mm

イエシロアリは、世界のシロアリのなかでももっとも被害の大きい種で「世界の侵略的外来種ワースト100」にも選ばれています。働きアリや王アリの具体的な寿命は明らかになっていませんが、女王の寿命は10〜15年程度であることがわかっています。

日本国内の被害件数はヤマトシロアリに次いで2番目に多く、全体の7〜8%程度です。

巣のサイズは大きいもので直径1メートルにおよび、巣の中の個体数は100万匹に達し、最大半径100mにもおよぶ範囲で被害をもたらすのが特徴で、数件の家に同時に被害を与えるケースもあります。

ヤマトシロアリと同様に硬い高密度の木材よりも柔らかい低密度の木材を好んで食べる傾向があり、マツやモミ、セン、ホワイトウッド、ブナなどが被害にあいやすいです。

また、乾燥に弱いため、多くの場合は水場近くに巣がつくられます。

アメリカカンザイシロアリ｜発見が難しく気づかないうちに被害が進む

見た目 職アリ（働きアリ）
見た目 羽アリ
分布	宮城県仙台市から沖縄本島までの多くの都府県に点在
体長	6~8mm

アメリカカンザイシロアリは、アメリカのワシントン州からメキシコのカリフォルニア半島にかけての太平洋沿岸地域に主に生息している種類です。

現在、いずれの階級においても具体的な寿命は明らかになっていません。日本へは家具や荷造材などとともにもち込まれています。

分布は限られており、被害件数はそれほど多くありません。日本国内での被害件数は、ダイコクシロアリも含むカンザイシロアリ全体で0.3%程度です。

ただし、被害件数が少ないのは、発見の難しさが挙げられます。イエシロアリやヤマトシロアリは湿気を好むため水回りを探せば見つかりやすいのに対して、カンザイシロアリは湿気の有無に関係なくあらゆる場所に小規模な巣を複数つくります。そのため被害場所を特定しにくいです。

被害場所は調査によると、屋根裏の小屋組部材39%、外構部材23%、室内部材20%、床下部材10%、家具3%となっています。

ダイコクシロアリ｜乾燥に強く家具の中にも潜む

見た目 職アリ（働きアリ）
見た目 羽アリ
分布	奄美大島以南と小笠原諸島
体長	5~6mm

ダイコクシロアリは、少数の個体で巣をつくるのが特徴ですが、いずれの階級においても具体的な寿命は明らかになっていません。

主に世界の熱帯地方に生息しています。和名は、兵アリの頭部が大黒頭巾に似ていることからつけられました。

アメリカカンザイシロアリと同様に分布が限られており、日本国内の被害件数はカンザイシロアリ全体で0.3%程度です。ただし、発見が難しく被害として報告されていない可能性もあります。

アメリカカンザイシロアリと同様、被害は屋根裏の小屋組部材などに多くみられます。乾燥に極めて強く、ピアノやステレオ・机・タンス・鏡台でも発見されています。

シロアリを早期発見するための6つのチェックポイント

シロアリ被害を最小化するためには、早期発見が重要です。発見のためのチェック項目を6つ紹介します。

チェック項目1｜蟻道がないか

蟻道（ぎどう）とは、シロアリが土や木くず、排泄物などを混ぜ合わせてつくる半円筒状のトンネルのことです。餌となる木材や水場と巣をつなぐようにつくられます。蟻道がつくられる主な場所は次のとおりです。

蟻道を発見した場合、壊さずに撮影だけして、すぐにシロアリ駆除業者に相談するのがおすすめです。

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チェック項目2｜羽や羽アリの死骸は落ちていないか

窓際やベランダ、玄関などに羽アリの死骸が落ちていないかチェックしてみましょう。

シロアリは、巣が一定程度の大きさになると集団で羽アリが飛び立つ「群飛」と呼ばれる行動をし、群飛した羽アリは着地後に羽を落とします。

新天地に到着した羽アリは近くで巣をつくり始めるため、羽や羽アリの痕跡がある場合は、すぐにシロアリ駆除業者に相談するのがおすすめです。

チェック項目3｜シロアリのふんが落ちていないか

カンザイシロアリと呼ばれる種類のシロアリは、柱や梁などに侵入した後、木材を食べながら内部に巣をつくります。さらに、直径1〜3mm程度の小さな穴を空け、そこからふんを落とす習性があります。

ふんはカンザイシロアリが食べた木材のすぐ近くにまとまって落ちるのが特徴です。窓枠やドア枠の周辺、タンスや本棚などの家具の下や周辺、階段の周辺、天井や梁の下などでよく見つかります。

見つけた場合すぐに掃除をしたくなりますが、ふんはシロアリの居場所を示す大事な手がかりであるため、業者が来るまで片付けるのは避けましょう。

家族には、ふんに触らない、掃除しないことをお願いし、他の場所で同様のものを見つけた場合は教えてもらうようにしておきましょう。

小さな子どもやペットがいるご家庭では、ふんが落ちている部屋に入れないようにするなど、立ち入り制限をしておくと安心です。

チェック項目4｜木材に小さな穴や崩れはないか

柱や床に小さな穴や崩れがないかも確認しておきましょう。駆除業者は点検の際「打診」と呼ばれる、柱を指でコンコンと叩き、反響音を確認する方法を使います。

シロアリの被害にあっていない木材は、中身が詰まっているため叩いたときに重い音がしますが、被害にあうと内部が空洞になり軽い音がします。

経験がないと正確な判断は難しいですが、怪しいと感じた場合は駆除業者に相談してください。

チェック項目5｜床や畳がきしむ・沈む感覚はないか

シロアリ被害にあった床はフカフカし、足裏への反発感が弱まります。また、シロアリは畳の芯に使用されている藁も好みます。

床や畳に違和感がある場合は、畳を外して裏側や畳下板に蟻土がないか確認してみましょう。蟻土とは、蟻道の材料として使われる土や木片、排泄物などのことです。

蟻土が見られる場合はシロアリ被害が発生しており、ほかの場所に食害が広がっている可能性もあります。早めに駆除業者への相談をおすすめします。

チェック項目6｜庭の木製構造物にシロアリの痕跡がないか

家の中だけでなく、外の木材にもシロアリの痕跡がないか定期的に確認しましょう。次のような場所をチェックしてみてください。

庭の木材をある程度食べたあと、新たな餌を求めて家の中に侵入する可能性もあります。家屋に直接被害がなくても、放置するのは危険です。

シロアリ被害から家を守る予防法

シロアリ被害から家を守るには、寄せ付けない環境づくりが重要です。ただし、すでにシロアリが侵入している場合は、予防することの意味が乏しいため駆除を検討しましょう。

除湿で床下の湿度を下げる

シロアリが好む湿度は70〜80%程度のため、湿度の低い環境を維持することで、シロアリ予防に有効です。

具体的には、次のような対策をおこないましょう。

床下換気口の周辺を物で塞がない

湿気を外に飛ばすための床下換気扇を設置する

地面からの湿気を遮断するための防湿シートを敷設する

すでに室内に侵入を許してしまった場合に備えて、エアコンの除湿機能も動作チェックをしておくと安心です。除湿機やエアコンのドライ機能を活用し、家の中の湿度を下げましょう。

住居基礎部分のひび割れを点検する

建物基礎部分の定期点検をおこなうことで、シロアリの侵入経路を発見し対策ができます。

基礎部分にヒビが発生する原因は、乾燥による収縮や気温変化、地震などさまざまです。シロアリは、0.5mm以上のヒビがあれば侵入できるといわれています。

ヒビを発見した場合、外壁塗装会社などの専門業者に依頼して修理するのが一番確実です。応急処置として、市販されている基礎・ブロック塀用補修材を一時的に使うのもよいでしょう。

配管周りの隙間を点検する

基礎のヒビ割れと同様に、水道管やガス管などのパイプの周辺に隙間があると、シロアリの侵入経路となります。

隙間がある場合は、外壁塗装会社などの専門業者に修理を依頼するのが確実です。

応急処置として市販されているシーリング材を一時的に使うのもよいですが、配管との相性が悪い場合もあります。とくにポリウレタン系のシーリング材は塩ビ管を劣化させる可能性があるため注意しましょう。

配管に使われている材料とシーリング材の成分を調べ、問題がないか確認してから使用してください。

住居周辺の清掃、片付けをおこなう

シロアリが餌とするのは、木材やセルロースを含む材料です。そのため、建物周辺に放置されているものを片付けることで、ターゲットになりにくくなります。

次のようなものが放置されている場合には注意しましょう。

こまめに清掃や片付けをおこなうことでシロアリが寄りつきにくくなります。

床下に薬剤散布をする

シロアリ駆除業者がシロアリの侵入を防ぐ目的でもっともよく使うのが、バリア工法と呼ばれる施工方法です。

家の床下に専用薬剤をまんべんなく散布することで、地中に侵入しているシロアリを駆除すると同時に、新しいシロアリが侵入できないバリア層をつくります。

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シロアリを発見したときの対処法

シロアリを発見したときは、早めの対処が重要です。

室内でシロアリを発見したときの応急処置

室内でシロアリを発見した場合、慌てずに目の前の個体を確実に処理し、業者に駆除を依頼するための準備をしましょう。

掃除機で吸引

シロアリは掃除機で吸ってしまうのがもっとも手っ取り早い対処法です。弱い生き物であるため、掃除機で吸えばほぼ確実に死にます。

掃除機が使えない場所では、粘着テープや粘着シートを使用して駆除してください。ほとんどのシロアリは、粘着物質に押し付けられた時点で潰れます。

万が一生き残った場合に備えてゴミは袋に入れ、口をしっかりと閉めて捨てましょう。

発生場所の記録

シロアリを発見したら、スマートフォンなどで発生場所の写真を撮影しておきましょう。可能であればシロアリ本体の写真も撮影してください。

写真があるとシロアリの種類を特定しやすくなるため、後で専門業者に相談する際の重要な資料になります。

シロアリ発見時にやってはいけないNG行動

スプレーなどの市販の駆除剤は、根本的な解決にはならないため使用には注意が必要です。

自力でシロアリの対処をする場合、むやみに殺虫スプレーをかけるのはよくありません。強い刺激を与えると、危険を察知したシロアリがさらに家の奥に潜ってしまう可能性があります。

また、蟻道を発見した場合も、慌てて壊すのは避けましょう。危険を察知したシロアリは別の場所から新たな蟻道をつくります。

被害が拡散し、駆除がより困難になるため慎重に対応してください。

巣ごと根絶する方法

巣ごと根絶する代表的な方法として、先に紹介したバリア工法のほかにベイト工法もあります。どちらも専門性が高くDIYは難しいため、業者に対応を依頼するのがおすすめです。

ベイト工法は、地中にベイト剤と呼ばれる毒餌を仕込み、それをシロアリに持ち帰らせることで巣そのものの根絶を狙うシロアリ駆除の方法です。床下がないなどの理由で、バリア工法が使えない場合によく施工されます。

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まとめ

シロアリの寿命は、体内の抗酸化システムや低刺激な生活環境、独特な食生活などの影響で他の昆虫と比べて長い傾向があります。

一度巣をつくったシロアリの集団は餌がなくなるまで被害を拡大し続けるため、住宅を守るには早期発見と駆除が重要です。

シロアリお助け本舗では、無料で調査をおこなっています。少しでも怪しいと思ったら、まずはご相談ください。